狗狗的突发性肠胃炎一般发生在寒冷或者6个月以前的幼犬期，这两个时间一个是因为环境因素一个是因为体质弱容易感染，急性肠胃炎在初期和小病毒表现很像，万万不能大意。
突发性的呕吐及下痢是急性胃肠炎的典型症状。急性胃肠炎时，下痢的情况往往相当严重，病患会出现下水痢的症状，严重时甚至会有血痢的情况。此外，病患因胃肠道的发炎，不仅没有食欲，甚至连喝水也会造成呕吐的动作。如此的呕吐加上下痢的状况，使病患体内水份及一些重要物质如钠离子、钾离子等大量流失，造成严重脱水以及因离子流失所造成的神经肌肉功能失调等症状，如果不及时治疗，最后可能会导致失温、休克而死亡。
特别是幼犬或小型犬如吉娃娃、约克夏犬、博美犬及玛尔济斯犬，以及大型犬的杜宾犬和洛威拿犬，若不及早治疗则死亡率相当高。