大部分的狗从来都不会迟到，特别是吃饭的时候，每天它们都知道什么时候该在哪里等饭吃。他们还知道什么时候主人会回家，比时钟还准，总是按时在门口等着你开门。
当你看到狗的这些举动时，你会认为狗有着复杂的感知时间的系统，但对于狗来说时间到底是什么？
专家们说人的一年相当于狗的七年，这个理论能告诉我们狗感知时间的方式吗？其实，“狗的一年”和“人的一年”指的是两种生物在寿命上的比较，并不能用来作为狗感知时间的标准。
为了说清楚狗感知时间的方式，我们首先需要解释一下人感知时间的方式。不同的人在不同的时间里有不同的感知时间方式。爱因斯坦曾经这样解释：“如果一个男人在一个美女旁边坐了一个小时，这个小时对于这个男人来说相当于是一分钟，但如果让他在一个很热的地方坐一分钟，这分钟对于他来说会比一个小时还长。”
虽然对于不同的个体来说时间的长短相对不同，但所有的人对于时间都有相似的感知。比如记忆就和我们感知时间流逝的方式紧密相连。我们记忆过去的事件发生的顺序对于我们感知时间起着重要的作用，另外我们还有一定的预知能力，不是超能力那种，而是我们每个人都能对将会发生的事情有一定的了解，比如太阳会在明天升起。这些能力有着重要的暗示作用，比如记忆和预知能力能让我们感觉到连贯，知道自己的存在和自己过去发生过的事情。
那么狗是否也有类似的能力？如果你钻进一条狗的脑子里是否会看到它早上啃骨头的场景像放电影一样重现？
狗的记忆如何运作？
关于狗如何感知时间的研究很有限，但我们可以通过对于其他动物的研究来推测狗对时间的感知，比如啮齿目动物、鸟类以及灵长目动物。通过大量的研究，威廉·罗伯兹(William Roberts)在动物的记忆及预感等课题上得出了不少令人影响深刻的结论。他认为动物是“被困在时间里”的，也就是说它们没有形成记忆的能力，动物们只能活在当前的时间里，它们无法在精神上“穿越时间”，不像我们人类可以随意的找到某个记忆并对于将会发生的事情做出判断。
很多人也许会认为这是一个谬论，因为我们可以训练动物，难道训练动物依靠的不就是动物的记忆吗？
威廉·罗伯兹认为并不是这样，动物可能能够像小孩一样接受训练完成特定的动作，但根据对儿童的研究，小孩在四岁以前就能够学会很多事情，比如在地上爬或者走路，但他们根本就记不住是在哪里或者怎样学会这些动作的。因为他们无法形成记忆，也就是说他们不能记住过去曾经发生过的事情。狗也能在没有记忆的情况下对各种命令做出反应，不代表它们记得自己是怎样学到这些指令的。
这并没有解释我们所有的疑问，比如狗是如何准确判断主人的到达的。根据威廉·罗伯兹的理论，这是动物大脑内部的生物节奏在起作用。通过对鸽子的实验，科学家发现它们大脑内部的时钟会告诉它们什么时候什么地方能够找到食物。同样的，狗通过体内定时分泌的激素、定时达到的体温以及神经兴奋度可以判断出食物是否已经被装到碗里或者主人是否要到家了。这样就不需要记住离上一次吃饭已经过去了多久或者主人几点回家，同时又能准确的根据体内的刺激反应判断时间了。
我们已经知道了狗不能像人一样储存记忆，那么狗是否能像人一样判断未来？
动物是否可以在没有时间概念的情况下学习和计划？
人类有两个感知时间的重要能力：我们可以记住事件发生的顺序、我们还可以判断未来的需求或者将会发生的事情。研究表明动物可能也有这两种能力，但却没人类敏感。
科学家们研究了动物的工作记忆(短期记忆)和参考记忆(长期记忆)，以此来测试动物们记忆事件发生顺序的能力。在工作记忆的测试中，鸽子和灵长目动物需要按一定的顺序啄或者拿东西才能得到奖励。动物们能够很好的通过这项测试，但他们的记忆很快就会消退。罗伯兹认为它们是在把模糊的记忆逐渐加强，而不是真正的在“学习”或者“记住”这些顺序。
其他研究人员发现鸽子和猴子在参考记忆的测试中表现也不错，即使是学习和测试中间间隔了一段时间，但这些动物需要通过相当多的训练才能够得到不错的成绩，从而证明了罗伯兹的理论，动物们天生并不具有学习的能力。这些实验也证明动物和人类有不同的感知时间的方法，不像人类那样通过可靠复杂的记忆能力来判断事件发生的顺序。
另外，动物对未来的需求和奖励的判断不是太好，研究人员认为它们也许没有未来这个概念。比如鸽子和老鼠都会选择短期的小奖励，而不会选择长期的大奖励。在一个测试中，研究人员让灵长目动物选择两个奖励的其中一个——一根香蕉或者两根香蕉，可以想象，动物们会选择两根香蕉。但当香蕉的数量逐渐增多，大奖励变成十根香蕉时，一半的几率动物们会选择五根香蕉，因为它们没有饿到要吃十根香蕉的地步。罗伯兹总结说动物只是为了满足当前的需求，对于未来的饥饿没有考虑。这和人类很不一样，人类通常会考虑到未来的需要提前做准备，比如人类会打包食物到公司去吃或者提前做好退休的打算。
但松鼠和其他一些动物又有储藏食物过冬的习惯，这种行为让人认为动物有预测未来的能力，但其实不然。即使当动物找不到食物了，他们还是会不断的储藏各种其他东西，这意味着动物根本不知道它们为什么要囤东西，只是出于本能囤它们能够找到的东西，而人类的目的很明确，并且在行动受挫的时候能够马上改变计划。
根据罗伯兹得出的动物是“被困在时间里”的理论，感知时间可能是人类独有的并且与生俱来的能力，但也许人类可以向动物学习它们“活在当下”的生活态度。